一项开创性的新研究让科学家们在预防和治愈年龄相关认知衰退方面又迈进了一步，尤其是与早期阿尔茨海默病和痴呆相关的认知衰退。
这项具有里程碑意义的研究于9月9日发表在《Aging》期刊上，是一项针对年龄相关认知衰退的持续研究项目的一部分。该研究由特拉维夫的Sagol神经科学学院与特拉维夫大学共同开展，首次证明高压氧治疗（HBOT）这一非药物方法能够有效逆转阿尔茨海默病的主要诱发因素和早期症状。
HBOT是一种氧疗方式，让患者在加压环境中吸入100%纯氧。几十年来，HBOT一直被用于治疗其他疾病，例如难以愈合的缺血性伤口；而这是它首次显示出有望成为一种潜在疗法，用于逆转阿尔茨海默病和痴呆的主要诱发因素及早期症状，并治疗大脑和认知问题。
基于这一独特方案的治疗现已在The Brain & Performance Centre推出。
衰老与血流减少
大脑是一个极其复杂的器官，其中有由神经细胞（神经元）构成的庞大网络，这些细胞依赖氧气才能正常运作。随着年龄增长，大脑中的血管数量会自然开始减少。这会导致脑部血流减少，进而使大脑获得的氧气减少。这种血流减少也被称为血管功能障碍，它与淀粉样斑块一样，是已知的阿尔茨海默病先兆。
什么是淀粉样斑块？
淀粉样斑块是在神经元之间的间隙中形成的坚硬、不溶性的蛋白质团块。它们由β淀粉样蛋白形成，β淀粉样蛋白是体内某些细胞产生的微小蛋白质片段。在大脑中，β淀粉样蛋白存在于神经元之间的液体中，健康的大脑通常会将其清除，不会造成什么后果。然而，就像不定期清洁牙齿时牙菌斑会堆积一样，同样的情况也可能发生在您的大脑中。
随着大脑衰老，其血管壁更容易形成淀粉样斑块。淀粉样斑块一旦形成，就可能损伤大脑中的神经元，最终导致神经元死亡。人们认为，这些斑块会促进阿尔茨海默病及其相关认知衰退的进展。
多年来，科学家们一直想知道，淀粉样斑块究竟能否被溶解或缩小。这项开创性的新研究首次证明，一种独特的HBOT方案既能逆转淀粉样斑块，又能从源头上防止其形成。
HBOT如何逆转淀粉样斑块
研究人员最初在小鼠身上使用HBOT，以了解其对淀粉样斑块的影响。在研究的第一部分，研究人员对一组脑内存在淀粉样斑块的小鼠进行HBOT。这些小鼠每天接受两次、每次60分钟的HBOT治疗，每周五天，持续四周。研究人员发现，HBOT显著降低了小鼠脑内的淀粉样蛋白负荷，使淀粉样斑块数量减少了30%以上，斑块体积缩小了近19%。
研究还显示，HBOT能够防止新的淀粉样斑块形成；与对照组相比，这些小鼠在认知任务中的表现有所改善，这为HBOT改善其认知功能提供了证据。
这项小鼠研究提供了令人鼓舞的新证据，表明HBOT既可作为阿尔茨海默病的治疗手段，也可作为预防措施。随后，研究人员尝试在人类受试者身上采用同样的方案。
人体试验组由六名70岁左右的患者组成，他们均患有轻度认知障碍。在三个月内接受了共60次HBOT治疗（每日一次）后，这些患者的认知功能显著改善，包括记忆回想能力、注意力和反应时间均有提高。
研究人员推测，这是因为HBOT能够增加大脑血流。大脑获得更多血液，就能获得更多氧气；而大脑获得更多氧气，就能充分发挥其功能。
这对未来意味着什么
这项研究让我们看到希望：HBOT有望成为一种可行的、无需药物且无创的方法，用于预防和治疗阿尔茨海默病，使我们在预防乃至修复记忆丧失和轻度认知障碍方面又迈进了一步。
“通过治疗血管功能障碍，我们正在规划一条预防阿尔茨海默病的道路。更多研究正在进行中，以进一步证明HBOT如何改善认知功能，并成为对抗这一疾病的紧迫斗争中的有力工具。”参与该研究的研究人员之一Shai Efrati博士如是说。
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